クリックしてウインドウを開き、必要に応じてウインドウ幅を調節して閲覧してください。
バージョン9から「透明度(不透明度)」機能が搭載されました。これ自体非常に強力な機能ですが、「透明度」搭載に伴う最大の恩恵は、やはり「不透明マスク」でしょう。 従来はPhotoshop等、ペイント系ソフトで処理してきた機能です。それがIllustratorで、ここまできれいに処理出来る様になりました。工夫次第で、様々な使い方が出来るでしょう。
「不透明マスク」は、マスクとして、前面に配置した画像(この例では、日本丸)の輝度の程度によって、マスクされる画像(この例では、ビーナス)に対し、1バイト(256階調)の透明度を設定する機能です。 マスク画像の輝度(明度)が低い部分ほど、背面画像を透明にし、その背景を透過します。


左図(設定前)
右図(設定後)

透明パレット」で「描画モード」「不透明度」等を選択できます(下左図)。ここでは適用例省略。
※描画モード参照
「不透明マスク」作成の際表示されるオプション(下図)で、「クリッピングの適用」「反転」等設定が出来ます。


左図(反転)
右図(クリッピングを適用)
上記例では、マスクとなる画像にもカラー画像を使用しましたが、1バイト(256階調)だけの(それでも凄いのですが)適用ですから、マスク側の画像はグレースケールでも効果は変わりません。
実際グレースケールを使った方が、その効果を予測し易いでしょう。
又現実の問題として、上記のような使い方はあまりしないし、意味が無いかも知れません。
以下、より現実的と思われる使用例についてみてみましょう。
下左の2枚の画像を使い、不透明マスクを作成します。
マスクとなる画像の輝度によって、透明度の程度が変わり、前面画像の輝度が低い部分ほど、背面画像の透明度が上がります(下右図)。



右図で不透明マスクが掛かっている部分(上部)が、画面上では白く見えています。
これは用紙の白が、透明を通して見えているのであって、背景にオブジェクト、カラーが配置されている場合、それが不透明度に応じて透けて見えます(下図)。

前面に配置された、上図グレースケールの輝度によってマスクされるオブジェクトの「透明度」が1バイト(256)階調で設定されます。
背景のブラックが、透明度に応じて表示されます。
Illustratorの「不透明マスク」を使って、通常Photoshop等で行う「ダブルトーン」の効果を、ある程度実現できます。
(ダブルトーンとはグレースケール画像に、もう一色或いは何色か加えることで、 グレースケールだけでは出すことの出来ない、深み、味わいなどを出す印刷技法、と言っていいでしょう。)
なお、このノウハウは、あぷらいとさんの提供です。
http://homepage2.nifty.com/upright/
左のグレースケール画像を、Photoshop5.5でダブルトーンにしてみました。本来はこの方法で行います。(下図)

手順は以下の通りです。
Photoshopのダブルトーンでは、第二インキの選定や、色数の選択ができるなど、当然高度な処理が可能です(下図)。

Photoshopなど、他のアプリケーションの助けを借りず、Illustratorの機能である「不透明マスク」を使って、ある程度、ダブルトーンの効果を出すことが出来ます。


(背景に、グレー20㌫を配置してある)